一、诞生背景
20世纪70年代，美国空军为了实现灵活核反应战略、加强指挥系统抗破坏能力，决定将波音747-200B大型客机改装为E-4型空中指挥机。当时，“空军一号”总统专机也是从波音747-200B改装而成。
二、发展历程
1973年6月13日，第一架E-4A首次试飞。次年12月开始交付，至1975年共改装完成3架E-4A投入使用。为提升通信能力和抗电磁脉冲能力，从第4架开始换装先进设备，改称E-4B，于1980年1月开始服役。到1985年，前3架E-4A均陆续被改进为E-4B，此后仍不断进行系统升级。
三、技术参数
E-4预警机机长70.5米，翼展59.7米，机高19.3米，最大速度969千米/时，最大航程11000千米，载员数112人。
四、内部结构
E-4共有3层甲板，上层为驾驶舱休息室、通信控制中心、技术控制中心，下层为通信设备舱与维护工作间。机上有13套通信设备，包括卫星通信和超低频通信装置。机上共有46组通信天线，卫星通信天线装在背部的整流罩内，超低频通信天线可用绞盘收放，长8公里，能与在水下的潜艇通信。
五、通信能力
E-4预警机具备强大的通信能力，其配备的多种通信设备使其能够在复杂的作战环境中保持高效的指挥和联络。
六、用途广泛
E-4预警机不仅在核战争中发挥着重要的指挥作用，还在民用救灾等领域有所应用。冷战时期，美军为在核战中反击，准备在地面核战指挥所被摧毁后启用E-4指挥作战。苏联解体后，其任务虽不像冷战时期那么繁忙，但仍具有重要地位。1999年美国国防部长科恩曾乘坐E-4B访问意大利，克林顿总统有时也选用E-4B外出访问。从1994年8月起，E-4B还可担任民用救灾任务，在国家出现重大灾情时，通过现代化的通讯指挥能力快速反应。