伊尔-78“大富翁”空中加油机是一款具有重要战略意义的装备。
一、改装起源与发展历程
伊尔-78加油机是由苏联的伊尔-76军用运输机改装而成。伊尔-76于1978年交付使用，而伊尔-78于1987年正式服役。第一架伊尔-78在1984年交给苏联空军进行测试。
二、性能特点
伊尔-78装配有UPAZ-1“萨哈林”3点加油系统，加油管长26米，可通过机腹加油点为一架战略轰炸机、机翼加油点为两架战术飞机同时进行空中加油。它保留了伊尔-76货舱的载运能力，在机身内增设了两个较大的、可移动的金属油箱。在该机左右机翼的下方和机尾左侧，各装挂有1台UPAZ-1A型空中加油吊舱。
伊尔-78的技术参数也十分出色，机长46.59米，翼展50.5米，机高14.76米，最大速度850千米/时，最大航程7300千米，载员数6人。
三、使用情况
伊尔-78主要用于给远程飞机、前线飞机和军用运输机进行空中加油，同时还可用作运输机，并可向飞机场紧急运送燃油。在俄空军演习中多次执行空中加油任务。
四、生产与分布
据有关资料，伊尔-78生产了大约30架，其中约20架在乌克兰，这些飞机在苏联解体后被乌克兰接收。
五、改进与升级
俄罗斯首架伊尔-78M-90A空中加油机的原型机于12月27日在物理扬诺夫斯克工厂进行了试飞工作。伊尔-78M在飞机的货舱内增设了第3个金属油箱，其最大可供油量提高到106吨。采用的是现今使用比较广泛的“软管”式空中加油系统，在机上共设有3个空中加油吊舱。
六、与其他加油机对比
与KC-135A空中加油机相比，伊尔-78空中加油机有其自身的优势。伊尔-78的最大起飞重量比KC-135A的134.72吨重30多吨，最大供油量比KC-135A的46.8吨重18吨以上。