A-50“支柱”预警机是苏联时期设计的一款重要军事装备，在俄罗斯空天军中发挥着重要作用。
A-50预警机的研制工作起始于1965年，1978年底原型机首飞，1984年正式入役。它是在伊尔-76军用运输机的基础上研制的，旨在取代旧的图-126预警机。
A-50预警机的主要技术参数包括：长度48.27米，翼展50.5米，高度14.8米，机翼面积300平方米，起飞重量190吨，燃油109480升，巡航速度每小时800公里，实际射程7500公里，滑跑长度1540米，起飞长度1050米，不加油的最大飞行时间为9.3小时。它能够发现650公里外的轰炸机，300公里外的战斗机，215公里外的巡航导弹。
A-50在原伊尔-76军用运输机的基础上加装了有下视能力的空中预警雷达，其最明显的特点是在机翼后的机身背部装有直径9米的雷达天线罩，其雷达作用距离可达400-600公里，尤其低空识别力比美国的E-3预警机强。动力装置为4台索洛维耶夫设计局的D-30KP涡轮风扇发动机，单台最大推力为120千牛。
海湾战争期间，前苏联每天出动两架A-50飞机24小时不断地监视美国从土耳其飞往伊拉克的飞机和发射的巡航导弹。A-50空中预警机积极参与了俄罗斯参与的所有武装冲突，包括两次车臣战争、2008年格鲁吉亚“执行和平”行动、叙利亚行动（自2015年起）和乌克兰特别军事行动。
2024年年初，俄罗斯空天军的一架A50预警机在亚速海上空坠落。关于其被击落的原因，各方说法不一。美国第10陆军防空和导弹防御司令部的克莱门特上校公开表示，这次作战是“爱国者”防空系统干的。此前，乌克兰官员证实，第二架A-50预警机是被老制式的S-200（萨姆-5）远程地对空导弹击落的。
A-50有多种改型，如A-50М型，换装了更先进的“熊蜂-2”综合电子系统和新的计算机处理系统，其探测距离增大，可同时引导10架战斗机攻击目标；A-50У型，装备有“熊蜂-М”空中预警与控制系统，探测性能进一步提高，同时起飞重量和续航时间也有所增加。此外，还根据印度的订单制造了用于出口的版本。