KC-135 加油机是美国空军中的一款具有重要意义的装备。
一、诞生与发展世界上第一架空中加油机诞生于 1923 年的美国。1949 年美国研制的伸缩管式加油设备，让空中加油进入实用阶段。1954 年 7 月份，美国空军决定用波音公司的 707 型试验飞机的基础上研制出一种空中加油机，并命名为 KC-135 空中加油机。KC-135 加油机于 1956 年首飞，次年就在美国空军服役。
二、性能优势KC-135 加油机由波音公司公司研制的 C-135 运输机改进而来，在外形上，两者差距不是很大。其加油管属于伸缩套管式硬管，加油效率非常高效，每分钟的输油量能达 975 - 1690 升。最大运油量为 90719 公斤，最大飞行速度能达 982 公里/小时。KC-135 加油机的飞行高度可达 15300 米，在同温层进行加油能躲避大多数防空导弹系统的袭击，确保加油过程安全。
三、多用途能力KC-135 加油机能对不同的飞机加油，包括 B-52、F-35 以及 F-15 等战机。它能给好几架战斗机同时加油，目前发展的有 KC-137A、KC-135E 等多种型号。除了空中加油，KC-135 加油机还具备强大的载货能力，货运量能达到 37 吨，载重能力与伊尔 - 76 运输机不相上下。
四、重要地位KC-135 加油机以及改进型，美军都大量装备，在美国空军的现役、国民警卫队和空军预备役中，都能见到这型加油机。美国除了自己使用，还将这型加油机出口至法国、新加坡等国。空中加油机是现在空军在战场上不可或缺的机型，说它是战机的“空中保姆”也不为过。
五、面临的挑战由于加油机没有自卫能力，如何让加油机在战场上更好的生存，这是美国面临的一个重大课题。
六、未来展望在今天的航空市场上，KC-135 的商业价值几乎可以忽略不计，但它凭借出色的性能和可靠的维护，依旧在全球各地发挥着不可替代的作用。同时，美军已开始着手改装无人机母舰，将空中加油机的功能进一步拓展。